L'histoire de Marseille est celle d'un port qui devient assez rapidement prospère.
Avant la conquête de la Gaule « Massilia » est au carrefour de la route qui mène de Rome en Espagne, et celle allant du Nord vers la Méditerranée. Entrepôt maritime, elle sert d'intermédiaire entre l'Orient hellénique et l'Occident barbare.
Jusqu 'en 1830, le seul port de Marseille était le « Vieux-Port ». Actuellement il n'est plus utilisé que par les bateaux de plaisance et les bateaux de pêche. Grâce au tunnel du Rove, et à l'aménagement du canal de Caronte, on a annexé l'étang de Berre qui offre des possibilités portuaires considérables.
Sur ces bords a été installé l'aéroport international de Marseille Provence situé sur la commune de Marignanne.
L'extension de Marseille fut assez désordonnée, elle se fit d'abord sur la rive nord du port, puis dans les autres directions.
Au nord immédiat du « Vieux-Port » s'étendaient les « vieux-quartiers », où un labyrinthe de rues étroites donnait son pittoresque. Les allemands les détruisirent en 1943, ne laissant subsister que quelques bâtiments comme la mairie ou la cathédrale.
Le quartier de la Canebière, et les rues qui en partent vers l'est, jusqu'à la place de la Préfecture, sont le domaine du commerce et des affaires.
Plus loin à l'est, vers la périphérie, le quartier du Prado comprend de larges avenues bordées d'arbres et d'hôtels particuliers, tandis que la ville« ouvrière » s'est surtout étendue vers le nord, en rapport avec les installations portuaires et les usines.
Dominant Marseille, Notre-Dame de la garde, « la Bonne Mère », est le patrimoine commun de tous les marseillais. On découvre de son clocher, surmonté d'une immense statue dorée de la Vierge, un magnifique panorama.